De term gentilicio komt van het Latijnse woord gentilicius, dat op zijn beurt is afgeleid van gentīlis . Dit concept verwijst naar iemand die tot hetzelfde land of afstamming behoort.

Een gentilicio is daarom een zelfstandig naamwoord of een bijvoeglijk naamwoord waarmee u een link naar een geografische site kunt opgeven. Het kan verwijzen naar een natie, een regio, een stad of een andere soort administratieve of geografische entiteit.

Er zijn meerdere achtervoegsels in onze taal die de constructie van gentilicios mogelijk maken. Enkele van de meest gebruikte zijn -ano, -ense, -jaar, -ero e -ino .

Het individu dat in Colombia is geboren, staat bijvoorbeeld bekend als 'Colombiaanse' . Dat wil zeggen dat "Colombiaanse" de naam is van Colombia . Hij die geboren is in de Argentijnse provincie Chubut, om een ​​ander geval te noemen, wordt "Chubut" genoemd . Een man die in Panama is geboren, is daarentegen "Panamese", terwijl de inheemse van een kustgebied "kust" is . Het individu met betrekking tot Salamanca, in Spanje, is "Salamanca" .

Over het algemeen wordt de naam geassocieerd met de geboorteplaats . Hoe dan ook, een persoon kan beginnen genoemd te worden met de naam van de plaats waar hij woont als hij daar al vele jaren is of als hij erin slaagt zich te identificeren met de plaatselijke bevolking . Een 75-jarige man die in Duitsland is geboren maar vanaf zijn derde levensjaar in Frankrijk woont, wordt waarschijnlijk omschreven als "Frans" .

Soms wordt de niet-Jood vervangen door een hypocoristische : een aanhankelijke of hartelijke aanduiding, die aanvankelijk denigrerend zou kunnen zijn. Degenen die in Mexico City zijn geboren, worden in deze context vernoemd naar de hypocoristische "chilangos" in plaats van de "mexiqueños", "capitalinos" of "defeños" (door het federale district ).