Afkomstig van het Latijnse woord congregatio, wordt de congregatie de vergadering of de vergadering genoemd die is georganiseerd met het doel bepaalde kwesties te behandelen. Naast deze betekenis, die het eerst wordt genoemd in het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ), verwijst het concept meestal naar een gemeenschap van religieuzen of een broederschap van gelovigen .

In het kader van de katholieke religie is een congregatie meestal een groep priesters die kerkelijke bedieningen uitoefenen. Concreet wordt een religieuze religieuze congregatie de groep genoemd, gevormd door de leden van een instituut van gewijd leven, die geloften afleggen van armoede, gehoorzaamheid en kuisheid en een gemeenschappelijk broederlijk leven leiden volgens bepaalde grondwetten.

Lay-congregaties zijn samengesteld uit individuen die geen priesters zijn en die eenvoudige geloften doen. The Marist Family (gemaakt door Marcellin Champagnat ) en de Brothers of the Sacred Heart (een groep opgericht door André Coindre ) zijn voorbeelden van lekencongregaties.

De kerkgemeenten hebben daarentegen leden die ook eenvoudige geloften uitspreken, ook al zijn ze op weg naar het priesterschap. De Salesiaanse familie (geïnspireerd door St. Francis de Sales ) en de Congregatie van de Augustijnen van de Assumptie (opgericht door Emmanuel d'Alzon ) behoren tot deze congregaties.

Opgemerkt moet worden dat de Heilige Stoel bijeenkomsten heeft die bekend staan ​​als congregaties, wiens missie het is om met verschillende kwesties om te gaan. De Congregatie voor de Geloofsleer is in dit kader een orgaan dat instaat voor het behoud van de leer van de katholieke kerk . Het werd gesticht in 1542 en meerdere keren hernoemd.

Voor de protestantse kerken verwijst dit concept naar de groepering van gelovigen die ontstaat door een overeenkomst of overeenkomst tussen hen, en niet juist vanwege een geloofsbelijdenis. De kerken die behoren tot het congregationalistische beleid begrijpen de congregatie als een autonome kerk, die vrijelijk verkiest om zich bij soortgelijke te voegen om een vereniging van congregaties of christelijke denominatie te creëren, zodat zij elkaar kunnen helpen.

Vermeldenswaardig is dat het congregationalisme een beweging is uit de late zestiende eeuw in Engeland die als doel had het recht en de plicht te benadrukken die elke gemeente moest hebben om hun eigen regering te praktiseren, zonder afhankelijk te zijn van een andere autoriteit . Het kan worden gedefinieerd als een uitbreiding van het puritanisme, een radicale factie die begon met de Engelse hervorming en die hedendaags was met het mandaat van Elizabeth I, gebaseerd op de absolute suprematie van God over de organisatie van menselijke beschavingen, als een autoriteit die ons moest hervormen om ons naar een leven doordrenkt van gehoorzaamheid en nederigheid.

In het algemeen keerden aanhangers van het congregationalisme zich af van de geloofsbelijdenissen en legden ze een speciale nadruk op prediking in plaats van de sacramenten, met uitzondering van de eucharistie en de doop. Het is mogelijk om de Engelse congregationalisten, die we konden identificeren met de voorlopers van deze beweging, duidelijk te onderscheiden van de Amerikanen, van wie de meesten banden hebben met de Verenigde Kerk van Christus, waarvan een van de leden de voormalige president Barack Obama is.

Enkele van de meest voorkomende en bekende voorbeelden van congregationele politiek zijn te vinden in het Universele Unitarisme, de Discipelen van Christus (een denominatie opgericht in de negentiende eeuw door Thomas en Alexander Campbell) en de Baptistenkerken .

Met betrekking tot de Jehova's Getuigen is de betekenis die aan de term congregatie wordt gegeven de fundamentele en primaire eenheid van de gelovigen, die gegroepeerd zijn in een goed afgebakend gebied en een aantal deelnemers kunnen hebben variërend van dertig tot honderdzeventig. . Aan de andere kant kun je ook alle gelovigen van de wereld gebruiken die dit woord gebruiken.