Petrochemie is de wetenschap en technologie die overeenkomt met petroleumchemie, de industrie die olie en aardgas gebruikt als grondstof voor de ontwikkeling van talrijke chemische producten.

De petrochemische industrie biedt daarom de kennis en mechanismen voor de extractie van chemische stoffen uit fossiele brandstoffen . Benzine, diesel, kerosine, propaan, methaan en butaan zijn enkele van de fossiele brandstoffen die de ontwikkeling van petrochemische producten mogelijk maken.

Deze wetenschap maakt ook de productie mogelijk van meststoffen, pesticiden en herbiciden, het verkrijgen van asfalt en synthetische vezels en de vervaardiging van verschillende kunststoffen. Handschoenen, gummen en verven, naast vele andere artikelen voor dagelijks gebruik, maken deel uit van de petrochemische productie.

Het is noodzakelijk om, naast alle blootgestelde dingen tot het moment, te benadrukken dat de petrochemische een tak van de chemische industrie is die duidelijk kan worden verdeeld in twee groepen die perfect van elkaar verschillen.

Aan de ene kant vinden we dus de zogenaamde primaire petrochemie. Onder deze benaming bevindt zich de discipline die fundamenteel verantwoordelijk is voor het ondernemen van wat de verwerking van zowel aardgas als oliederivaten zou zijn.

Aan de andere kant is er de secundaire petrochemische industrie. In dat geval kunnen we vaststellen dat het verantwoordelijk is voor de transformatie van verschillende producten, in principe het basis- en tussenproduct, in andere die al zijn ontwikkeld en die een fundamenteel onderdeel worden van de consumptiemaatschappij waarin we leven. Op deze manier worden ze dankzij deze industrie verkregen, van wasmiddelen tot meststoffen, onder andere door synthetische vezels of verven.

De processen voor het verkrijgen van petrochemische producten worden uitgevoerd in raffinaderijen en omvatten fysische en chemische veranderingen in koolwaterstoffen. Het basisproces, dat olie en aardgas verdeelt in verschillende lichtere verbindingen, staat bekend als kraken (moleculen worden gesplitst).

Naast al het bovenstaande moet duidelijk worden gemaakt dat, volgens de verkregen gegevens, de petrochemische industrie een type industrie is dat de bijzonderheid heeft dat het sinds zijn introductie over de hele wereld vertwijfeld is gegroeid. Vandaar dat het momenteel een belangrijk economisch gebied is dankzij de aanzienlijke hoeveelheden geld en de winst die het genereert.

Mexico of Saoedi-Arabië zijn twee van de landen waar petrochemicaliën het belangrijkst en het meest aanwezig zijn. Er zijn echter nog vele anderen die deze tak van de chemische industrie ook een bron van rijkdom hebben gemaakt.

De combinatie van basale petrochemicaliën en verschillende chemische inputs maakt het mogelijk om intermediaire petrochemicaliën te verkrijgen, zoals harsen op basis van methanol (gebruikt voor de productie van rubber, plastics, detergenten en smeermiddelen), polyurethanen (gebruikt bij de vervaardiging van matrassen en kunststoffen) en acetaldehidos (die afgeleid zijn van parfums, smaakstoffen en andere).

De petrochemische industrie eist belangrijke veiligheidsmaatregelen om milieuschade te voorkomen, omdat haar processen potentieel vervuilend zijn en een hoge milieu-impact hebben.