Gaucho is een term die in Argentinië, Uruguay en Zuid-Brazilië wordt gebruikt om een soort boer te noemen. De gaucho's zijn zeer bekwame ruiters die zich inzetten voor banen op het platteland.

Hoewel het vandaag de dag wordt gebruikt om naar de werknemers van de landbouwbedrijven te verwijzen, leefden de gaucho's in hun oorsprong heel anders. Het waren nomadische individuen, meestal alleenstaand, die hun brood verdienden door te helpen met de verzorging van het vee en in plaats daarvan een slaapplaats, eten en wat geld verdienden.

De etymologie van het woord heeft heel verschillende wortels, hoewel de meeste geleerden het erover eens zijn dat het mogelijk afgeleid is van de Quechua-term "huachu" wat wees of vagabond betekent. In Brazilië wordt echter vooral aangenomen dat het zijn oorsprong vindt in de term 'gauderio', wat de manier was waarop ze de zwervers noemden die leefden in de immense vlakten van het platteland van Rio Grande do Sul. En misschien is de term een ​​samensmelting van beide concepten, samen met andere termen die verband houden met het leven van deze specifieke Latijns-Amerikaanse karakters.

Deze manier om de plattelandsarbeiders te benoemen, breidde zich echter voornamelijk uit in de achttiende en negentiende eeuw, vooral dankzij de literatuur, die deze personages begon te zien in allerlei verhalen. Dit was het tijdperk waarin de Gaucho-literatuur ook naar voren kwam, waarvan het belangrijkste element de ijdelheid was van dit soort leven en van deze mannen.

De opkomst van de moderniteit: de verovering van land in handen van grootgrondbezitters en bovenal de uitvinding van de hekken om de gebieden af ​​te bakenen en het vee op dezelfde plaats te ordenen, leidde tot het verdwijnen van de eigenlijke gaucho . En vanaf de 20ste eeuw werden die mannen die de waarden van de oude gaucho's verdedigden maar hun vrijheid ontbraken, van deze wereld geroepen; dat ze waren ingehuurd in een veld, waarin een groot deel (zo niet alles) van hun leven plaatsvond. Het nomadisme bleef achter en daarmee de ware identiteit van de gaucho: vrij zijn. Vandaag wordt de gaucho de persoon genoemd die de kleding van de oude nomaden draagt; kleding die als traditioneel wordt beschouwd en diep geworteld is in het nationalisme van landen als Argentinië en Uruguay.

De fundamentele complementen van de jurk van de gauchos waren: laarzen van veulens, chiripá, baret of band, boleadoras, strik, gitaar en de onvermijdelijke maat . De gaucho's waren ook geweldige payadores, in staat om te improviseren, samen met hun gitaar gereciteerd. Sterker nog, ze ontmoetten elkaar in supermarkten, waar ze dansten, zongen, wijn dronken en trucjes of taba speelden.

De geschiedenis is geschreven door degenen die winnen, zelfs als ze allemaal verliezen. Dat is het geval met de essentiële plaats die deze personages innamen in de geschiedenis van Latijns-Amerikaanse landen. Veel gaucho's hadden overwegend een rol in de strijd voor de onafhankelijkheid van deze landen of in de burgerconflicten van de regio.

Sommigen door hun eigen beslissing en anderen (de grote meerderheid) omdat ze werden gedwongen door de regering van die tijd, vochten in oorlogen die hen niet eens vertegenwoordigden. En degenen die niet aanvaardden "dien de oorzaak" werden vervolgd en, indien nodig, gedood. Velen van hen werden gedwongen om te vechten met inheemse gemeenschappen die ze respecteerden, zolang ze hun eigen leven niet verloren en veroordeeld tot eenzaamheid en absoluut verdriet. En nadat ze zo veel voor die "vrijheid" en voor die kleine noodzakelijke oorlog hadden gedaan, werden ze voor goed geluk in de steek gelaten: moe, pijnlijk en absoluut ongelukkig.

Ten slotte is het vermeldenswaard dat bepaalde auteurs zoals José Hernández, Ricardo Güiraldes, Leopoldo Lugones en Victoria Ocampo verschillende gaucho-personages hebben gemaakt die echte pictogrammen zouden worden voor liefhebbers van hun cultuur. Onder de beroemdste fictieve gaucho-personages zijn Martín Fierro (gemaakt door José Hernández ) en "Don Segundo Sombra" (gemaakt door Ricardo Güiraldes) .