De etymologie van de term etiologie leidt ons naar het Griekse woord aitiología . Op een algemeen niveau kan worden gesteld dat de etiologie de studie van de oorzaken van iets is .
Het begrip wordt meestal gebruikt op het gebied van geneeskunde om te verwijzen naar de studie van de oorzaken van ziekten . De etiologie analyseert in dit kader de oorsprong van gezondheidsproblemen en onderzoekt de factoren die deze veroorzaken.
Op dit moment is het duidelijk dat een ziekte drie factoren nodig heeft om te ontwikkelen: een gastheer (het organisme dat ziek wordt), een middel (dat of dat dat ongemak of schade veroorzaakt) en een omgeving (de omgeving). De drie factoren, volgens de etiologie, moeten gelijktijdig in ruimte en tijd aanwezig zijn voordat de ziekte zich manifesteert.
Een virus, een bacterie, een schimmel of een parasiet, om een paar mogelijkheden te noemen, kunnen optreden als agenten die een mens (de gastheer) beïnvloeden die zich in een bepaald gebied bevindt. Als de ziekte eenmaal in de persoon aanwezig is, is het belangrijk om zijn toevlucht te nemen tot de etiologie om de oorzaken ervan te weten, omdat deze informatie helpt om de behandeling te definiëren.
De etiologie erkent ook dat de factoren facilitators, predispositie, enhancers of triggers kunnen zijn . Afhankelijk van geslacht, leeftijd, woonomstandigheden en voeding kan het voorkomen dat een persoon meer of minder bepaalde ziekten oploopt.
Al in de tijd van Hippocrates van Kos, een vooraanstaande Griekse arts die leefde in de eeuw van Pericles, stelden artsen hun patiënten drie belangrijke vragen om de ontwikkeling van de medische geschiedenis te beginnen :
* Wat is er aan de hand?
* Sinds wanneer?
* Wat denk je dat de reden is?
Met andere woorden, de arts geeft de patiënt de gelegenheid om zijn mening te geven over de oorzaak van zijn ongemak. In de 19e eeuw vertegenwoordigden de apotheker Louis Pasteur en de bioloog Claude Bernard, beiden inwoners van Frankrijk, twee gezichtspunten die de geneeskunde al heel lang bestudeerde: de oorzaak van een ziekte is een enkele factor; De oorzaak komt voort uit verschillende factoren die tegelijkertijd werken.
Op deze manier werd de basis van de etiologie gesmeed, die net als alle creaties van de mens verschillende stadia doormaakte. Bernard richtte zich op omgevingsfactoren, intern en extern; zijn theorie betoogde dat de ziekte voortkwam uit het verlies van het interne evenwicht, iets dat meestal gebeurt via een lange lijst van factoren.
Van zijn kant wijdde Pasteur zijn inspanningen om te ontdekken welke rol bacteriën speelden bij het verschijnen van een ziekte, en hiervoor had hij verschillende ziektes met bepaalde microben. Zijn theorieën werden breed geaccepteerd omdat hij verschillende van deze relaties kon demonstreren.
Deze discussie, die de basis legde voor de etiologie, werd getipt ten gunste van Pasteur, en op deze manier begonnen artsen te accepteren dat ziekten worden veroorzaakt door specifieke microben. Een Duitse wetenschapper genaamd Heinrich Hermann Robert Koch was degene die het concept van wetenschappelijke etiologie formuleerde, correct gezegd.
Biologie heeft veel vooruitgang geboekt in de negentiende eeuw dankzij de ontwikkeling van op geneeskunde gerichte technologie, die heeft geleid tot de creatie van diagnostische instrumenten zoals een stethoscoop en apparaten om de bloeddruk te meten, naast het bevorderen van de verfijning van chirurgie. Deze groei werkte samen met de definitie van de etiologie, omdat het artsen meer hulpmiddelen bood om de oorzaken van de ziekten te vinden, zonder te vergeten dat het ook de effectiviteit van de behandelingen verhoogde.
Het is belangrijk om etiologie niet te verwarren met ethologie : de laatste term verwijst naar de specialiteit van de biologie die is gewijd aan het bestuderen van hoe dieren zich gedragen.