De etymologische oorsprong van de krater is in een Grieks woord dat later is afgeleid in de Latijnse krater (te vertalen als "copa" ). In de ruimste zin van het woord is een krater een verzakking of een concaviteit die gewoonlijk een cirkelvormige vorm heeft.

In het algemeen verwijst het begrip specifiek naar de topografische depressie die wordt gegenereerd door de explosie van een vulkaan, waardoor lava, as, rook en andere stoffen of deeltjes naar buiten kunnen komen.

De vulkanische activiteit produceert dit soort kraters die zich meestal op de top van de vulkaan bevinden en die als de "mond" fungeren. Er zijn vulkanen met een hoofdkrater en andere secundaire kraters .

Kraters, aan de andere kant, kunnen worden geproduceerd door de impact die een meteoriet veroorzaakt wanneer deze op het aardoppervlak valt. Volgens de massa, snelheid en kinetische energie van de meteoriet zal de resulterende krater meer of minder groot zijn.

Een voorbeeld van deze kraters is de Vredefort-krater in Zuid-Afrika . Er wordt aangenomen dat het meer dan 2000 miljoen jaar geleden is voorgekomen, waardoor het de oudste krater op onze planeet is onder al degenen die zichtbaar zijn.

Kraters zijn ook te vinden op andere planeten buiten de aarde en zelfs op satellieten zoals de maan . Er zijn kraters gedetecteerd op bijvoorbeeld Mars, Venus en Mercurius .

Explosie kraters, aan de andere kant, zijn die depressies veroorzaakt door een explosief materiaal . Als iemand bijvoorbeeld een bom op een stedelijke weg laat ontploffen, zal dit waarschijnlijk de bestrating doen instorten, naast andere storingen in de omgeving.

Het staat bekend als astroblema of inslagkrater tegen de depressie die overblijft na de inslag van een meteoriet op een planetair lichaam waarvan het oppervlak solide is, zoals een planeet, een satelliet, een asteroïde of een dwergplaneet.

Het is belangrijk op te merken dat de afmetingen van de meteorieten die de sterren bereiken erg gevarieerd zijn, omdat ze kunnen zijn van kleine stofkorrels tot enorme lichamen van enkele tientallen kilometers . Zijn kinetische energie is zodanig dat het in de grond een fragmentatie kan veroorzaken die kenmerkend is voor een explosie, gezien zijn geweld. Er zijn gevallen geweest van meteorieten met aanzienlijke massa's die, op het moment van de inslag, de lava-uitlaat veroorzaakten, die stolde en de kraters een vlakke basis gaf.

Krater is afgeleid van een Griekse term die "vat" betekent, en dit komt omdat de vorm ervan vergelijkbaar is met die van een schaal, evenals degene die is achtergelaten door de explosie van een bom of een projectiel, iets dat is bewezen in verschillende experimenten . De inslagkraters komen nooit alleen, maar veroorzaken een groot aantal veranderingen in het landschap vanwege het grote geweld waarmee de meteoriet op de aarde botst; er verschijnen bijvoorbeeld gaten (afzettingsgesteente van het afval dat voor 50% gevormd wordt door steenfragmenten versmolten door een natuurlijk cement).

Kraters verschijnen minder vaak op planeten met een gasvormig omhulsel, deels omdat wrijving met de gaslaag, atmosfeer genaamd, de snelheid van meteorieten sterk doet afnemen. Deze wrijving verwarmt ze ook aanzienlijk, totdat ze duizenden graden Celsius bereikt, en dit kan resulteren in drie verschijnselen, afhankelijk van de fysieke kenmerken van de meteoriet:

* het kan erg ver van de planeet vervluchtigen en langzaam in de vorm van meteoorstof vallen;

* het kan dicht bij het oppervlak uiteenvallen vanwege het verschil tussen de binnen- en buitentemperatuur;

* Het kan aanzienlijk kapot gaan tijdens uw reis (dit staat bekend als ablatie ).