Burgerlijk, met zijn oorsprong in het Latijnse woord civilis, is een bijvoeglijk naamwoord dat op verschillende manieren kan worden gebruikt. De eerste betekenis vermeld in het woordenboek van de Koninklijke Spaanse Academie ( RAE ) verwijst naar die verbonden met burgers of burgerschap . Bijvoorbeeld: "Met een groep buren hebben we een burgervereniging opgericht om de behoeftige mensen in de buurt te helpen" .

Het begrip wordt vaak gebruikt om iets te noemen dat niet kerkelijk of militair is . Het idee van burgerluchtvaart, in die zin, verwijst naar luchtvervoer dat niet is gekoppeld aan het leger (dat wil zeggen, aan de militaire luchtvaart). Het burgerlijk huwelijk van zijn kant wordt gespecificeerd door een staatsgezag, in tegenstelling tot een religieus huwelijk.

Burgerlijke ongehoorzaamheid is een protestmethode die inhoudt dat men op vreedzame wijze een door de staat opgelegde verplichting niet respecteert. Het is een verzet dat wordt uitgeoefend door een burger, zonder toevlucht te nemen tot een instelling. Een man die wordt opgeroepen om te vechten in een oorlog kan burgerlijke ongehoorzaamheid uitoefenen en niet naar de oproep gaan. Dit soort gedrag heeft over het algemeen meestal een soort van straf.

Burgeroorlog wordt anderzijds genoemd het oorlogsgeweldige conflict waarbij twee of meer partijen gevormd worden door burgers en niet door het militaire gezicht. In een conventionele oorlog vindt de confrontatie plaats tussen legers .

Op het gebied van de wet verwijst het idee van civiel naar persoonlijke interesses en relaties, die tot het individu of familie behoren. Daarom is het burgerlijk recht de tak van het recht die verantwoordelijk is voor de regulering van private banden tussen burgers .