Het Griekse woord diakonos, wat zich vertaalt als 'dienaar', kwam te laat Latijn als diacŏnus . Voor onze taal arriveerde het begrip als een diaken, een concept dat wordt gebruikt op het gebied van religie .

De geestelijke wordt een diaken genoemd die volgens de christelijke tak verschillende functies kan vervullen. In het algemeen is de diaken verantwoordelijk voor het bijstaan ​​van de priester tijdens de viering van de mis.

Het is in deze context een lagere klasse dan die wordt verkregen door de religieuzen die het sacrament van de heilige wijdingen ontvangen . San Francisco de Asís, San Lorenzo en San Esteban zijn enkele historische figuren van het christendom die diakens waren.

Het Tweede Vaticaans Concilie wijdde zich aan het definiëren van de positie van diakenen in de structuur van de katholieke kerk, en merkte op dat zij de leiding van het opleggen van handen op zich nemen om te dienen voor het ambt, niet voor het priesterschap. Een diaken dient de gelovigen in liefdadigheid, spraak en liturgie .

Het is mogelijk om onderscheid te maken tussen de tijdelijke diaken en de permanente diaken . De tijdelijke diaken krijgt de bediening voor een beperkte tijd en dan verordent de bisschop hem tot priester. De permanente diaken daarentegen houdt die graad aan, daarom kan deze wijding worden verleend aan mannen die een huwelijk hebben gesloten.

De orthodoxe kerk, de Koptische kerk en de Anglicaanse kerk hebben ook diakenen, meestal toegewijd om de gemeenschap op verschillende manieren te helpen. In het geval van anglicaanse diakens kunnen ze trouwen na de wijding, in tegenstelling tot wat er gebeurt met katholieke en orthodoxe diakens.