De etymologische route van de term gloss begint in het Griekse woord glôssa, dat wordt vertaald als "taal" . Vandaar ging het over naar de laat-Latijnse glossa, die verwijst naar een concept dat uitleg behoeft.

Een glans kan daarom een noot zijn - over het algemeen kort - die op de marge van een tekst is geschreven met de bedoeling om er een idee van op te helderen. Vaak verwijst de glans naar de betekenis van een uitdrukking of een alinea in de oorspronkelijke taal.

De reeks glossen die verwijzen naar dezelfde tekst of de teksten van een bepaalde auteur staat bekend als een woordenlijst . Het individu dat wegglijdt (dat wil zeggen, wie is verantwoordelijk voor het glanzen), wordt ondertussen een glossator genoemd .

Men kan zeggen dat een gloss een interpretatie of een uitleg van een tekst is die wordt uitgevoerd met het doel om het gemakkelijker te begrijpen te maken. De glans kan proberen hetzelfde te formuleren als de originele tekst, hoewel op een andere manier duidelijker of met aanwijzingen die nuttig zijn voor een grondig begrip van de inhoud.

Op het gebied van literatuur is een glans een gedicht dat aan het einde van zijn stanzen de binnenkomst met betekenis en rijm van andere verzen die eerder werden voorgesteld, toelaat. De opeenvolgende regels van een gedicht dienen op deze manier als laatste regels van de stanza's van een ander gedicht.

Voor muziek is tenslotte de glans de variatie of versiering die een muzikant uitvoert van een bepaalde melodie. In deze gevallen werkt de tolk aan bepaalde aantekeningen, hoewel deze niet strikt aan hen is gekoppeld.