In het Frans kunnen we de etymologische oorsprong vinden van de term altruïsme die ons bezighoudt. In het bijzonder kan worden vastgesteld dat het voortkomt uit het woord "altruïsme", wat "filantropie" betekent en dat, op zijn beurt, komt van het Latijnse "alter", dat kan worden vertaald als "de ander".
Bovendien wordt overwogen dat het de Franse filosoof Auguste Comte was, de vader van Sociologie en Positivisme, die in het midden van de negentiende eeuw de term altruïsme bedacht. Zozeer zelfs dat wordt aangenomen dat de eerste keer dat dit woord verscheen in het boek 'Catechismus' van die auteur stond, die in 1854 werd gepubliceerd.
Altruïsme is het menselijk gedrag dat bestaat uit het geven van een ongeïnteresseerde aandacht aan de naaste, zelfs wanneer die ijver pogingen doet om het eigen welzijn te ondermijnen . Het kan daarom begrepen worden dat altruïsme het tegenovergestelde is van egoïsme (de onbegrensde liefde die een subject over zichzelf voelt en dat hem ertoe brengt om onevenredig naar zijn eigen belang te luisteren).
Bijvoorbeeld: "In een show van altruïsme, besloot de gids om zijn voorzieningen te geven aan de rest van de expeditionairs", "Als altruïsme groot was, zouden er geen armen in de wereld zijn", "Politici moeten een beetje altruïsme tonen en niet rijk worden terwijl de stad honger heeft . "
De altruïst probeert daarom het goede van anderen te verkrijgen, zonder om de zijne te geven. Dit onderwerp maakt een soort van persoonlijk offer om anderen een voordeel te bieden.
Er zijn verschillende betekenissen van het begrip altruïsme, volgens de filosofie of het morele systeem in kwestie. Het kan gezegd worden dat altruïsme een vrijwillig gedrag is dat het voordeel van anderen nastreeft en dat geen voordelen voor het subject verwacht. Voor sommige denkers vindt de altruïst de betekenis van zijn leven in iets dat hem vreemd is.
Evolutionaire biologie en ethologie stellen dat altruïsme ook een patroon is van dierlijk gedrag, wat een exemplaar ertoe brengt zijn eigen leven in gevaar te brengen om andere leden van zijn soort te beschermen en te bevoordelen.
Velen zijn de studies en onderzoeken die al eeuwenlang zijn gedaan over altruïsme. Zo zijn sommige van die analyses gaan vaststellen dat de mens, net als bepaalde dieren, is wanneer hij echt volwassen wordt wanneer hij die waarde ervaart door zijn naaste te helpen zonder enige persoonlijke interesse te hebben.
Een andere auteur die ook naar altruïsme verwees, was de Parijse filosoof Émile Littré, een leerling van Comte, die dat als een ander voorbeeld van liefde tussen de wezens van de menselijke soort beschouwde.
Bepaalde studies verzekeren dat bij mensen het altruïsme verschijnt rond anderhalf jaar van het leven, wat een natuurlijke tendens tot solidariteit zou weerspiegelen. Sommige denkers zijn daarentegen van mening dat mensen niet van nature altruïstisch zijn, maar dat deze voorwaarde voortkomt uit onderwijs .
Deze laatste mening is de mening die te allen tijde de Engelse filosoof John Stuart Mill verdedigde. Hij, die ook kwesties als slavernij of vrijheid van meningsuiting bestudeerde en analyseerde, was duidelijk dat de mens niet altruïstisch wordt geboren, maar die kwaliteit. maakt deel uit van zijn persoonlijkheid op het moment dat hij hiervoor wordt opgevoed.