Afkomstig uit de Griekse eklektikós, wat zich vertaalt als "wie kiest", wordt het eclectische adjectief gebruikt om dat of dat te beschrijven dat verband houdt met eclecticisme . Dit concept verwijst op zijn beurt weer naar de neiging of houding die inhoudt dat er een tussenpositie moet worden ingenomen tussen verschillende ideeën of posities. Eclecticisme verwijst ook naar wat elementen van verschillende stijlen combineert .

Op het specifieke gebied van de filosofie zijn eclectici degenen die verzoening nastreven tussen doctrines van meerdere systemen, die die geloofwaardiger of nauwkeuriger redden. Het filosofische eclecticisme ontstond in het oude Griekenland uit de selectie van opvattingen over verschillende scholen, en harmoniseerde ze op een coherente manier.

De eclectische denkers waren daarom niet gebonden aan een paradigma, maar gebruikten verschillende theorieën om hun begrip of reflectie over een bepaald onderwerp te verdiepen. In dit kader synthetiseerden ze de gedachten van verschillende stromingen.

Het eclecticisme verschijnt ook op het gebied van kunst . In dit geval wordt het eclectische geassocieerd met een samenloop van stijlen en invloeden die met elkaar gecombineerd worden. De eclectische architectuur, in dit kader, bereikte een belangrijke weerslag tussen het einde van de XIXe eeuw en het begin van de twintigste eeuw .

Eclectisch wordt tenslotte in de omgangstaal gebruikt om te verwijzen naar iemand of iets dat op een of andere manier verschillende kenmerken heeft . Bijvoorbeeld: "Ik ben een eclectische man, ik hou er niet van om te worden gehekeld als iemand van rechts of van links", "Het nieuwe album van de Engelse band is heel eclectisch", "Ons filmfestival is eclectisch: we vertonen van komedies tot documentaires, door drama's en horrorfilms gaan . "