Het Latijnse woord involuntarius kwam als onvrijwillig in onze taal . Dit adjectief wordt gebruikt om te kwalificeren wat niet vrijwillig is .

Om het idee van onvrijwilligheid te begrijpen, moet men daarom eerst het begrip vrijwilliger definiëren. Dit is wat actie wordt genoemd die voortkomt uit de wil ; dat wil zeggen, het wordt niet met geweld gedaan.

Door oppositie ontwikkelt het onvrijwillige zich door een oorzaak die vreemd is aan de wil. Bij dit soort handelingen is er geen beslissing van de persoon : wanneer iets onvrijwillig is, bepaalt het onderwerp zijn gedrag niet.

Reflexen zijn bijvoorbeeld onwillekeurige bewegingen die worden veroorzaakt door een prikkel . Het is een automatische reactie die het lichaam als reactie uitvoert.

De patellaire reflex zit tussen deze onvrijwillige bewegingen. Wanneer de patellapees wordt geraakt, wordt deze uitgerekt, net als de spier waarmee hij is verbonden. Deze informatie bereikt het ruggenmerg en de knie is verhoogd. Al deze bewegingen worden uitgevoerd zonder tussenkomst van de wil.

Niezen is ondertussen een reflexact die optreedt wanneer een vreemd deeltje het neusslijmvlies irriteert. Gezien deze situatie, het individu verdrijft lucht gewelddadig door de neus en, in veel gevallen, zelfs door de mond.

De geeuwen zijn over het algemeen ook onvrijwillig. Hoewel de oorsprong ervan onduidelijk is, wordt aangenomen dat het verband houdt met de slaap- en waakcyclus. Geeuwen houdt in dat je de mond opent om diep in te ademen en dan een deel van die lucht uit te drijven.