Het Griekse woord éndēmos, dat kan worden vertaald als "van het eigen territorium", kwam in het Frans aan als endemisch . Vanaf daar komt het idee van endemisch, dat in onze taal wordt gebruikt om naar een ziekte te verwijzen die in een bepaalde regio gebruikelijk is.
Een endemische ziekte is daarom een pathologisch proces dat gedurende een langere periode op een stationaire manier in een bepaald gebied blijft bestaan. Een ziekte omgezet in een endemische ziekte betekent dat er in het gebied in kwestie een groot aantal individuen is aangetast door de jaren heen, voorbij eventuele fluctuaties.
Endemische ziekten zijn meestal infectieus . Een van de meest voorkomende is gele koorts, ook bekend als black braaksel of Amerikaanse pest . Het wordt veroorzaakt door een virus overgedragen door muggen behorend tot de geslachten Haemagogus en Aedes . De symptomen en hun ernst zijn vrij variabel, variërend van lichte koorts tot de aanwezigheid van bloedingen en leverziekten die in 50% van de gevallen tot de dood kunnen leiden.
Gele koorts is bijvoorbeeld een endemische ziekte in verschillende landen met een tropisch klimaat: dit betekent dat er een risico op besmetting is wanneer iemand in die landen verblijft. Daarom wordt, alvorens naar plaatsen te reizen waar gele koorts endemisch is, meestal vaccinatie tegen deze ziekte aanbevolen, hoewel de indicatie moet worden aangebracht door een arts op basis van de individuele omstandigheden van elke persoon . Er zijn zelfs landen die het vaccin nodig hebben als een vereiste om toegang toe te staan. Opgemerkt moet worden dat er ook niet-infectieuze endemische ziekten zijn, omdat vele fysiologische aandoeningen binnen deze brede categorie vallen.
De ziekte van Chagas is ook endemisch. De oorzaak is de gevlagde protozoa Trypanosoma cruzi en het treft verschillende gewervelde dieren voordat ze de mens bereiken. Deze ziekte is te vinden in veel landen van het Amerikaanse continent, van Zuid-Noord-Amerika tot de Patagonische regio van Argentinië en wordt jaarlijks door tientallen miljoenen mensen gecontracteerd.
Het endemische blijft niet alleen na verloop van tijd in een bepaald geografisch gebied of populatie, maar kan blijven bestaan, zelfs door de verschillende seizoenen van het jaar, iets dat niet gebeurt met bepaalde veel voorkomende ziekten. Afhankelijk van de intensiteit van de overdracht, is het mogelijk om de endemische ziekten op de volgende manier in te delen:
* hypoendemisch : patiënten met een zeer lage overdracht en waarvan de effecten niet echt aanzienlijk zijn;
* mesoendemisch : deze ziekten komen tot stand in kleine populaties . De intensiteit ervan hangt voor een groot deel af van de omstandigheden in de gemeenschap en daarom moet deze in elk afzonderlijk geval worden geanalyseerd;
* hyperendemisch : de overdracht van deze endemische ziekten is aanhoudend maar duurt slechts kort. De effecten ervan kunnen niet worden bestreden door de immuniteit van de bevolking;
* holoendemisch : dit is de groep met de hoogste graad van overdracht, evenals een zeer breed verspreidingsgebied dat in het algemeen te wijten is aan het feit dat de volwassen bevolking niet de nodige immuniteit heeft om het hoofd te bieden.
Afhankelijk van het aantal getroffen mensen kan de endemische ziekte een epidemie of een pandemie worden . De epidemie impliceert de gelijktijdige besmetting, gedurende een bepaalde tijd, van een hoog aantal mensen in hetzelfde gebied.Als de epidemie zich over verschillende landen verspreidt of bijna alle individuen van een plaats treft, spreken we van een pandemie.
Het is belangrijk om te vermelden dat endemieën een probleem voor de volksgezondheid vormen . De staat moet preventieve maatregelen en behandelingen garanderen om voor de burgers te zorgen. Het raamwerk waarin dit concept zich bevindt is epidemiologie, een wetenschapsdiscipline die verantwoordelijk is voor de studie van frequentie, distributie, controle, voorspellingen en determinanten die verband houden met ziekten en gezondheid in bepaalde menselijke populaties.