Het staat bekend als de territoriale zee van de oceanische strook die vastzit aan de kust en zich offshore uitstrekt tot 12 zeemijl (ongeveer 22, 2 kilometer). In die sector van de oceaan kan een bepaalde staat de volledige uitoefening van soevereiniteit realiseren.

Op deze manier heeft een regering dezelfde bevoegdheden over de territoriale zee als over haar landoppervlak of haar interne wateren.

De juridische kwestie van de territoriale zee, ook bekend als de jurisdictie wateren, dateert uit de zeventiende eeuw . De Nederlandse jurist Hugo Grotio, gebaseerd op de Romeinse wet, bevestigde dat de zeeën niet gepast kunnen zijn, omdat ze door hun kenmerken niet vatbaar zijn voor bezetting zoals de landen. De Groot stelde daarom de zogenaamde vrijheid van de zeeën voor.

Later kondigde zijn landgenoot Cornelius van Bynkershoek aan dat de zee die langs de kust van een natie ligt, binnen zijn soevereiniteit moet worden geplaatst. De uitbreiding van deze mariene sector werd vastgesteld op 3 zeemijl, rekening houdend met het bereik van kanonvuur. De territoriale zee was dus gekoppeld aan het vermogen van elk land om deze wateren te beheersen.

Pas in de twintigste eeuw was de territoriale zee de strook van twaalf zeemijlen, met het oog op de noodzaak voor de staten om voor hun visbestand te zorgen en de vervuiling van de zee te beheersen.

In die zin is het belangrijk dat we benadrukken dat de afbakening van de territoriale zee gebeurt, rekening houdend met twee fundamentele lijnen. De eerste hiervan is wat bekend staat als een normale basislijn en wordt gedefinieerd als degene die de route volgt die bij eb een kust in kwestie heeft.

De tweede is wat op zijn beurt de rechte basislijn wordt genoemd. Onder deze benaming is opgenomen wat is de tekening van rechte lijnen die verenigen wat zijn de vastgestelde referentiepunten van de kust, in het geval dat het een reeks van diepe openingen heeft.

Aan dit alles moeten we toevoegen dat deze twee genoemde regels essentieel zijn om te differentiëren en vast te stellen wat de bovengenoemde territoriale zee is en wat de interne wateren zijn. Dit laatste is wat wordt begrensd tussen het terrestrische gebied en het begin van die genoemde zee, wat betekent dat beide baaien en havens of estuaria van dit type worden beschouwd.

Maar ze zijn niet alleen de enige classificaties of afbakeningen die op zee worden gemaakt. Op deze manier, te beginnen met een opdracht die van het land zelf naar de verder verwijderde wateren zou gaan, vinden we de interne wateren, de territoriale zee, de aangrenzende zone, de exclusieve economische zone, het continentaal plat en ten slotte de hoge zee. .

Tot slot, alleen om te benadrukken dat in dit gebied van de territoriale zee de betreffende staat de macht heeft op het gebied van visserij, politie, douane en gezondheid.

Verschillende landen eisen echter een territoriale zee van meer dan twaalf zeemijl, zoals Chili, El Salvador, Peru, Togo en de Filippijnen, onder anderen. Deze zaken worden voorgelegd aan de VN voor de internationale gemeenschap om het probleem aan te pakken.