Fecundatie is het proces en het gevolg van bevruchting . Dit werkwoord verwijst in biologische zin naar de vereniging van een mannelijke voortplantingscel met een vrouwelijke reproductieve cel om een ​​nieuw wezen te laten ontstaan .

Deze geslachtscellen worden gameten genoemd . Wanneer het mannelijke spel wordt gefuseerd met het vrouwelijke spel door seksuele reproductie, vindt bevruchting plaats, een proces waarbij een ander individu wordt gecreëerd, wiens genoom is afgeleid van de genen van hun voorouders.

Het kan daarom worden gezegd dat bevruchting de creatie van een nieuw individu uit de genetische combinatie van hun ouders (een man en een vrouw) inhoudt.

Bemesting begint wanneer het sperma (mannelijk spel) in contact komt met de zaadknop (vrouwelijke gameet) en herkenning tussen de twee plaatsvindt. Vervolgens gaat het sperma het ei binnen en begint een interactie te ontwikkelen die de fusie van de respectieve genetische materialen mogelijk maakt. Op deze manier wordt de zygote gevormd, de cel die het resultaat is van de vereniging van de gameten.

Zodra de bevruchting voltooid is, ontwikkelt de zygote zich en doorloopt hij verschillende stadia: eerst bereikt hij de embryostaat, dan wordt hij een foetus en uiteindelijk, wanneer hij de noodzakelijke ontwikkeling heeft bereikt, wordt hij als een nieuw individu geboren. In het geval van de mens, van de bevruchting tot de geboorte, gaan er negen maanden voorbij.

De natuurlijke bevruchting bij onze soort vindt plaats wanneer een man en een vrouw een seksuele relatie hebben en de man ejaculeert in de vagina van de vrouw, waardoor het mogelijk wordt dat haar sperma in contact komt met de eitjes. Het is ook mogelijk om reproductie te bereiken door middel van kunstmatige bevruchting met behulp van laboratoriumtechnieken .

In 1979 werd de geboorte van het eerste kind bedacht door toepassing van een in vitro kunstmatige bevruchtingstechniek, een verdienste toegeschreven aan de artsen Steptoe en Edwards . Vóór dit historische moment van de wetenschap waren er vele jaren van tests die niet de verwachte resultaten opleverden.

Het proces vereiste de verwijdering van een eierstok, die kunstmatig werd bevrucht. Omdat het in de natuurlijke cyclus alleen mogelijk is om een ​​ei te krijgen, duurden de artsen lang tussen de ene test en de andere. Bovendien moet de eicel de juiste rijpheid en genetische gezondheid hebben voor de bevruchting van een embryo met een gezonde structuur, zodat het kan worden verdeeld en vervolgens in de baarmoeder kan worden geïmplanteerd.

Een van de mijlpalen van in-vitrofertilisatie was toen artsen begonnen met het gebruik van medicijnen om de eisprong te stimuleren, zodat ze in elke cyclus meer volwassen eicellen konden krijgen. Dankzij deze vooruitgang in de techniek is het mogelijk om een ​​groter aantal embryo's te extraheren, de evolutie van elk embryo nauwkeurig te bestuderen en uiteindelijk de beste embryo's in de baarmoeder te implanteren.

In-vitrofertilisatie verbeterde ook toen wetenschappers begonnen met het gebruik van geneesmiddelen genaamd gonadotropines, die dienen om vroegtijdige ovulatie te voorkomen, dat wil zeggen, voordat de eitjes worden verwijderd uit de eierstokken.

Dankzij de vele embryo's, zorgde in-vitrofertilisatie ervoor dat patiënten een hoog aantal per implantatie kregen (in bepaalde landen, maximaal zeven per keer) en dit verhoogde de kans op zwangerschap . Maar dit leverde niet altijd positieve gevolgen op, aangezien een van de meest voorkomende complicaties van deze techniek verscheen: meerlingzwangerschap.

Als de man van het paar problemen heeft om normaal sperma te produceren, dan is het mogelijk om bevruchting uit te voeren door middel van een techniek die bekend staat als ICSI, waarbij het sperma wordt geïnjecteerd in het cytoplasma van de eicel.