Voordat we volledig ingaan op de verduidelijking van de betekenis van het begrip aquifer, moeten we de etymologische oorsprong ervan kennen. In dit geval kunnen we zeggen dat het een woord is dat afgeleid is van het Latijn, omdat het het resultaat is van de som van twee elementen van die taal:
-Het zelfstandig naamwoord "aqua", dat kan worden vertaald als "water".
-De verbale vorm "fero", die gelijk is aan "ik draag".
Aquifer is een begrip dat wordt gebruikt op het gebied van geologie en biologie . In het eerste geval is een watervoerende laag een ondergrondse structuur die water herbergt.
Aquifers zijn reservoirs van water die zich onder het aardoppervlak bevinden. Deze watervoerende lagen maken de circulatie van water door verschillende scheuren en de porositeit van de structuur mogelijk.
In waterhoudende grondlagen is het mogelijk om onderscheid te maken tussen de grondwaterspiegel (de bovenste sector), de verzadigingszone (de ruimte waar de rotsachtige poriën zich vullen met water) en de ondoordringbare laag . Boven de grondwaterspiegel en vóór het oppervlak bevindt zich een ander gebied dat bekend staat als de beluchtingszone.
Veel indelingen van de watervoerende lagen kunnen worden gemaakt, omdat er tal van modaliteiten bestaan. Onder de meest voorkomende groepen kunnen we echter het volgende vinden:
- Op basis van wat zijn hydraulisch gedrag is, komen we de ingesloten watervoerende lagen tegen, die tussen twee waterdichte lagen zijn; de semi-ingesloten; de onderschatte of gratis, die in direct contact staan met wat de onverzadigde zone van de grond is; en de kustwateren.
-Volgens hun structuur kunnen ze worden ingedeeld in twee grote groepen: de vrije en de beperkte.
- Van het criterium van wat hun texturen zijn, vinden we de fisurales en het poreuze.
-Als we ons baseren op hydrodynamisch gedrag, zijn er waterhoudende grondlagen, aquacomben, watervoerende lagen en aquifers.
Het is belangrijk om in gedachten te houden dat watervoerende lagen een groot deel van de wereldbevolking toegang geven tot water. Ongecontroleerde exploitatie en vervuiling bedreigen deze hulpbron echter. De chemische meststoffen die de landbouw gebruikt, het afval van industriële activiteit en olie-exploitatie zijn enkele van de factoren die een watervoerende laag kunnen besmetten.
Specifiek, onder de meest vervuilende elementen die bestaan en die watervoerende lagen ernstig in gevaar brengen, is het afval dat wordt gegenereerd in motorwerkplaatsen en benzinestations, in verfhandels, in stomerijen, in de verwerkende industrie en in de metallurgische industrie. Dat zonder die te vergeten die afkomstig zijn van metaalmijnen of oliewinning, onder anderen.
Een voorbeeld van een aquifer is de Guaraní Aquifer, die duizenden kilometers onder Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay bezet. Het is het grootste zoetwaterplanair reservaat dat onder de oppervlakte ligt.
Op het gebied van de biologie is een watervoerende laag daarentegen een kanaal dat het transport van vloeistoffen in bepaalde organismen mogelijk maakt. De echinodermen, om een geval te noemen, hebben een watervoerende vasculaire systeem met meerdere takken langs het lichaam.