Nucleus, van de Latijnse kern, is een concept met meerdere betekenissen. In het algemeen kan worden aangegeven dat de kern het belangrijkste element is van iets dat, wanneer andere elementen worden toegevoegd of toegevoegd, uiteindelijk een geheel vormt. Dat is waarom we kunnen overwegen dat de kern het centrum of de essentie van een entiteit is.

De celkern was de eerste organel die de wetenschap ontdekte. Zo oud is dat aangenomen wordt dat de eerste grafische tekening dateert uit de late zeventiende en vroege achttiende eeuw, uit de hand van Anton van Leeuwenhoek, een wetenschapper van Nederlandse afkomst die als een van de eersten relevante opmerkingen heeft gemaakt over door de microscoop.

Anton van Leeuwenhoek merkte een gat op terwijl hij rode bloedcellen van zalm observeerde; Er moet worden vermeld dat de rode bloedcellen van alle gewervelde dieren behalve zoogdieren een kern hebben. Later beschreven zowel de microscopist en naturalist Franz Andreas Bauer, een inwoner van Tsjechië, en de onderzoeker Robert Brown, oorspronkelijk uit Schotland, de celkern bij verschillende gelegenheden. De laatste voerde een studie uit met orchideeën in de vroege negentiende eeuw toen hij de aanwezigheid van een ondoorzichtig gebied in de buitenste cellen opmerkte, dat hij de kern of tepelhof noemde; zijn werk suggereert echter geen functie voor de kern, maar geeft slechts het bestaan ​​ervan aan.

Reeds in 1838 stelde de Duitse botanicus Matthias Jakob Schleiden voor dat de rol van de celkern bestond uit het genereren of opbouwen van cellen, daarom noemde hij het cytoblasten . Zijn observatie was gebaseerd op het feit dat hij rond deze stamcellen de aanwezigheid van nieuwe cellen had opgemerkt. Franz Julius Ferdinand Meyen, Duits arts en botanicus, was fel gekant tegen dergelijke ideeën, omdat veel cellen geen kern hadden en hun vermenigvuldiging door verdeeldheid werd uitgevoerd.

De tegenovergestelde en complementaire visies stopten niet door de decennia heen. Oscar Hertwig, een zoöloog ook een inwoner van Duitsland, was de eerste om te suggereren dat de ontwikkeling van een individu werd gegeven uitgaande van een genucleëerde cel alleen, na zijn studies over de bevruchting van de zee-egel.