Spreekwoord, van oorsprong in het Latijnse term spreekwoord, is een begrip dat verwijst naar een soort uitdrukking die een zin uitstraalt en reflectie probeert te bevorderen. De spreekwoorden maken in die zin deel uit van de paremias (de denominatie die dit soort uitspraken ontvangt).
De eerste bekende spreekwoorden dateren uit zeer afgelegen tijden, zoals de volgende collecties aantonen:* het Spreukenboek, eenvoudigweg bekend als " Spreuken ", dat deel uitmaakt van het Oude Testament van de Bijbel, en ook van de Hebreeuwse Tenach. Het christendom plaatst hem in de groep van Wijsheid Boeken, terwijl het Jodendom, in de Geschriften (of Ketuvim ). De inhoud ervan bestaat uit een groot aantal zinnen of stelregels met morele of religieuze leringen. Historisch gezien wordt het auteurschap toegeschreven aan koning Salomo en wordt geschat dat het ongeveer 722 werd geschreven. C;
* Gnomonic Poetry, een genre dat wordt gekenmerkt door het verzamelen van een reeks spreuken in de vorm van coupletten om het gemakkelijker te onthouden. Het is opgenomen in de familie van de wijsheidsliteratuur, die algemene waarheden over de wereld communiceert. Onder de onderwerpen die worden behandeld in de gnomonische poëzie, toegeschreven aan de oude Grieken, is het mogelijk om een grote variëteit te vinden, gaande van het alledaagse tot het goddelijke en het heilige. In het oude Griekenland werden deze gedichten gnomas genoemd, een term die is afgeleid van 'mening';
* de Hávamál, een gedicht dat behoort tot de poëtische Edda of groter, een verzameling geschreven in het Oud-Noors die oorspronkelijk bewaard was in de Codex Regius, een IJslands middeleeuws manuscript. In de Hávamál worden verschillende tips gegeven om een leven vol kennis te leiden en te kunnen overleven. Onder de spreuken die het samenstellen zijn er enkele die worden gepresenteerd vanuit het perspectief van de belangrijkste god van de Norse mythologie, Odin. Naar schatting was de uitwerking van de Codex Regius, de enige beschikbare bron in het heden, rond het jaar 800;