Prehistorie is de periode van het menselijk leven voorafgaand aan geschreven documenten . Deze periode is bekend voor overblijfselen zoals instrumenten, constructies, grotschilderingen of botten. De term wordt ook gebruikt om de studie van die periode een naam te geven en het werk dat met de tijd te maken heeft.

Prehistorie varieert daarom van het verschijnen van de eerste mens tot de uitvinding van het schrijven (rond 3000 voor Christus). De limieten zijn niet exact (schrijven is niet tegelijkertijd in alle regio's van de planeet ontwikkeld), terwijl sommige historici beweren dat de geschiedenis alle menselijke gebeurtenissen zou moeten omvatten en daarom niet kan bestaan ​​in de prehistorie zoals gewoonlijk vermeld.

Volgens het continent in kwestie hebben we enkele verschillen in het classificeren van de Prehistorie. Zo is bijvoorbeeld in Europa vastgesteld dat het bestaat uit twee grote groepen: het stenen tijdperk en het tijdperk van metalen. De laatste is echter verdeeld in Chalcolithic, Bronze Age en Iron Age.

In het geval van Amerika, van zijn kant, wordt deze classificatie vastgesteld in vier duidelijk afgebakende stadia, te weten de Lithische Periode, de Archaïsche Periode, de Formatieve Periode en ten slotte de drempel.

Algemeen wordt echter aangenomen dat de Prehistorie uit drie perioden bestaat:

Paleolithicum (2.500.000 jaar - 6.000 jaar). Van deze tijd is het belangrijkste dat de mens voor zijn taken stenen heeft gebruikt, evenals stokken en beenderen. Het was hier dat het vuur werd ontdekt en we moeten ook het feit benadrukken dat de mens niet alleen als een verzamelaar, maar ook als een jager oefende.

Neolithicum (5000 jaar geleden). Het is in dit stadium dat de eerste nederzettingen verschijnen, omdat de mens ophoudt een nomade te zijn. De reden hiervoor is dat het ontdekt wat landbouw en vee zijn. Ze is al begonnen met het polijsten van stenen, keramiek en zelfs textiel.

Age of Metals. Er zijn drie fasen in deze periode: de kopertijd, de bronstijd en de ijzertijd, die hun naam dragen op basis van het materiaal dat de mens in grotere mate gebruikte.

Over het algemeen wordt er gewoonlijk van uitgegaan dat het einde van de prehistorie en het begin van de geschiedenis wordt gekenmerkt door verschillende processen die de wijziging van habitat, de opkomst van bestuurlijke macht, de opmars van socialisatie en de intensivering van commerciële uitwisselingen omvatten.

Archeologie, een specialiteit die samenlevingen bestudeert via hun materiële overblijfselen, is de wetenschap die verantwoordelijk is voor wat verwijst naar de prehistorie. Het heeft de steun van ondersteunende wetenschappen zoals antropologie en etnografie .

De Prehistorie wordt ook gebruikt om de periode te noemen waarin een bepaalde culturele, wetenschappelijke, politieke, enz. Beweging wordt geïncubeerd. ( "De jaren zestig was de voorgeschiedenis van het internet" ) en de periode die voorafgaat aan een moment van speciale betekenis ( "De prehistorie van de NBA bevindt zich in de mythische partijen van de ABA" ).