De term cultuur, die afkomstig is van de Latijnse cultus, verwijst naar de cultivatie van de menselijke geest en de intellectuele vermogens van de mens. De definitie ervan is door de geschiedenis heen veranderd: sinds het tijdperk van de Verlichting werd cultuur geassocieerd met beschaving en vooruitgang .

In het algemeen is cultuur een soort sociaal weefsel dat de verschillende vormen en uitingen van een bepaalde samenleving omvat. Daarom zijn gebruiken, gebruiken, manieren van zijn, rituelen, kledingstijlen en gedragsregels aspecten die deel uitmaken van de cultuur.

Een andere definitie stelt vast dat cultuur de verzameling informatie en vaardigheden is die een individu bezit. Voor UNESCO stelt cultuur de mens in staat om op zichzelf te reflecteren: hierdoor onderscheidt de mens waarden en zoekt hij naar nieuwe betekenissen.

Volgens de gevolgde analytische benadering kan cultuur op verschillende manieren worden geclassificeerd en gedefinieerd. Er zijn bijvoorbeeld wetenschappers die cultuur hebben opgedeeld in actuele (inclusief een lijst met categorieën), historisch (cultuur als een sociaal erfgoed), mentaal (complex van ideeën en gewoonten), structurele (patroongebonden en onderling gerelateerde symbolen) en symbolisch (betekenissen) toegewezen op een willekeurige manier die door een samenleving worden gedeeld).

Cultuur kan ook worden onderscheiden naar gelang van de mate van ontwikkeling: primitief (die culturen met weinig technische ontwikkeling die niet neigen naar innovatie), beschaafd (het wordt bijgewerkt door de productie van nieuwe elementen), pre-geletterd (het heeft het schrijven niet overgenomen) en geletterd (gebruikt zowel geschreven als gesproken taal).

Tot slot moet worden opgemerkt dat er in moderne kapitalistische samenlevingen een culturele industrie is, met een markt waar culturele goederen die onderworpen zijn aan de wetten van vraag en aanbod van de economie worden aangeboden.