Zoogdieren ( Mammalia ) zijn warmbloedige gewervelde dieren en worden ingedeeld in twee grote groepen: levendbarende vogels, vogelbekdier en echidna's .
Bij de meeste zoogdieren ontwikkelen zich foetussen in de baarmoeder en wanneer ze eenmaal zijn aangestoken, voeden ze zich met de melk die hun moeder voor hen produceert en slaat ze op in hun borsten ; er zijn echter uitzonderingen, in de laatste twee groepen worden baby's bevrucht in een ei en zodra ze geboren zijn, voeden ze zich met kleine larven en kleine zaadjes die hun moeders voor hen verzamelen. Het is belangrijk om te vermelden dat zoogdieren tot een monofyletisch taxon behoren, dat wil zeggen dat alle soorten dezelfde voorouder hebben.

Er zijn meer dan 5.410 soorten zoogdieren, wat de grote diversiteit van dit soort dieren aantoont. Het grootste zoogdier, de blauwe vinvis, kan ongeveer 160 ton wegen; Kitti's varkenssnuitbat, aan de andere kant, is het kleinste zoogdier, met slechts twee gram gewicht. Mensen zijn daarentegen ook zoogdieren.

De verscheidenheid aan zoogdieren betekent dat ze aanwezig kunnen zijn in verschillende omgevingen, zoals de woestijn, de jungle, de tropische oerwouden en het poolijs.

Bijzonderheden van zoogdieren

Alle zoogdieren stammen af ​​van een soort die bekend staat als primitieve synapsiden, die toebehoorde aan de groep van tetrapod amnioten die de planeet ongeveer 280 miljoen jaar geleden bewoonde en die de overheersing van reptielen kwam vervangen en de meerderheid bleef tot het begin van de Periode. Trias; op dit moment ontstonden dinosaurussen die vanwege hun sterkste eigenschappen de synapsiden van de troon verbanden. De paar die overleefden (de multituberculates en de australosfénidos) werden de eerste zoogdieren van het Midden Jurassic.

Het is op dit punt mogelijk dat het gemakkelijker is om de classificatie van een soort binnen deze groep vast te stellen; omdat, ondanks de verschillen in de evolutionaire ontwikkeling van elke soort in het bijzonder, er bepaalde exclusieve nieuwigheden bekend staan ​​als synapomorfieën die alleen worden weerspiegeld in dieren die tot deze groep behoren; ze gaan over bepaalde anatomische en fysiologische kenmerken. Ze zijn:
* Een enkel gebit dat verschilt in elke soort, afhankelijk van het type voeding en dat zich in een kaak bevindt;

* Een kaak gearticuleerd met de schedel waarmee ze kunnen voeden met behulp van de tand zonder dat het loskomt van het hoofd;

* Een gehoorsysteem bestaande uit drie botten in het middenoor (hamer, aambeeld en stijgbeugel), kenmerkend voor alle zoogdieren behalve monotremes, die een reptiliaans oor hebben;

* Haar door het hele lichaam gedurende alle levensfasen en een bottenketen;

* Borstklieren die hen in staat stellen melk uit te scheiden om hun jongen te voeden in de eerste groeifase.

Aan de andere kant wordt het geslacht van het zoogdier bepaald door het bestaan ​​van twee chromosomen op het moment dat de zygoot wordt gevormd. Deze chromosomen staan ​​bekend als X en Y.

Daarnaast is het noodzakelijk erop te wijzen dat de meeste zoogdieren een centraal zenuwstelsel hebben dat hen in staat stelt om de wereld waar te nemen en te reageren op externe stimuli die informatie op een abstracte manier verwerken. Het is dankzij dat zenuwstelsel dat ze de pijn in een bepaald deel van het lichaam waarnemen en dat ze, volgens hun ervaringen, bepaalde gevaren kunnen voorspellen of anticiperen waarvan ze weten dat ze hen negatief zullen beïnvloeden.