Een freeware (een term die is gevormd uit de Engelse expressie vrije software ) is een computerprogramma waarvan de distributie gratis is, waarvoor de gebruiker niet hoeft te betalen om het te installeren en te gebruiken. In tegenstelling tot wat er gebeurt met gratis software, kunnen gebruikers hun code echter niet wijzigen.

Aangezien het bijna alle concepten met betrekking tot de computers betreft, is het woord freeware relatief jong, aangezien het werd bedacht in 1982 door Andrew Fluegelman, die de intentie had om de traditionele distributiemethoden voor zijn PC-Talk-programma te vermijden. Op dat moment registreerde hij de term en startte hij een gebruik dat duizenden ontwikkelaars sindsdien hebben gebruikt (op dit moment is het auteursrecht op dit woord niet langer van Fluegelman).

Wezen strenger, zouden we moeten zeggen dat de methode die Fluegelman gebruikte om zijn programma te distribueren, feitelijk wat we tegenwoordig shareware noemen, maar dit is louter anekdotisch omdat het de geboorte van freeware als concept niet heeft voorkomen. Een van de redenen waarom een ​​ontwikkelaar voor dit type distributie kan kiezen, is om zijn product of zijn vaardigheden bekend te maken, ze een nieuwere versie aan te bieden of eenvoudigweg aan populariteit te winnen.

Sommige softwareontwikkelaars bieden oude versies van hun programma's aan in de vorm van freeware, om gebruikers een idee te geven van de kwaliteit van hun producten; Natuurlijk informeren ze hen ook over de voordelen die alleen zijn opgenomen in de meest recente, om hen te verleiden om het te kopen als ze tevreden zijn met de gratis. Deze oude versies worden om verschillende redenen soms als verouderd beschouwd, zoals het gebrek aan compatibiliteit met besturingssystemen of moderne stuurprogramma's . Dit verklaart waarom hun makers er geen kosten voor in rekening brengen.

Hoewel het niet zo normaal is, zijn er ontwikkelaars die gratis producten aanbieden, simpelweg omdat ze geen geld willen verdienen voor de distributie ervan. Dankzij hen kunnen duizenden makers van digitale inhoud hun projecten voltooien zonder de noodzaak om geld te investeren in alle aanvullende toepassingen. Vergeet niet dat om bijvoorbeeld een video, een website of een applicatie te maken, we verschillende tools nodig hebben en als alles commercieel zou zijn, zouden maar heel weinig mensen tegen een creatief proces van dit type aankijken.