Het is bekend onder de naam publiekrecht aan de tak van het recht die tot doel heeft de banden tussen individuen en privé-entiteiten te regelen met instanties die verband houden met openbare macht, op voorwaarde dat zij door hun openbare macht worden beschermd legitiem en gebaseerd op wat de wet vaststelt.

Met andere woorden, het kan aan het publiekrecht worden gepresenteerd als het rechtssysteem dat het regelen van de relaties van achterstelling en supra-coördinatie tussen de staat en individuen mogelijk maakt. In het geval van banden tussen overheidsinstanties kunnen relaties ondergeschiktheid, supraordinatie of coördinatie zijn.

Het is belangrijk om in gedachten te houden dat er in de praktijk geen scherpe scheidslijnen zijn tussen de verschillende rechtsgebieden, maar dat ze allemaal met elkaar in verband staan . In ieder geval is het mogelijk om verschillende verschillen tussen publiekrecht en privaatrecht vast te stellen .

De verschillen tussen publiek en privaatrecht zijn niet alleen een kwestie van discussie in deze tijd die we hebben moeten leven, maar we zijn al heel lang aanwezig in het juridische veld. Zo weten we bijvoorbeeld dat er al tijdens de Verlichting, in de achttiende eeuw, een duidelijke scheiding tussen hen tot stand kwam, terwijl het recht op werk werd bevorderd voor de ontwikkeling van de industriële revolutie.

In de 19e eeuw werd deze duidelijke scheiding ook voortgezet. In dit specifieke geval is het de moeite waard de nadruk te leggen op de rol van de Duitse jurist Rudolf von Ihering. Dit werd gedaan door drie duidelijk onderscheiden categorieën te definiëren: het publiekrecht dat als doel had het publieke eigendom te bewerken, het privaatrecht dat verantwoordelijk was voor het reguleren van wat het eigendom is van individuen, en tenslotte het collectieve recht dat als eigenaar werd gehouden van een eigenschap voor de hele gemeenschap van burgers.

Hedendaags voor deze auteur vinden we ook een andere Duitse jurist, Georg Jellinek, die een benadering heeft gemaakt die tot op zekere hoogte de duidelijke differentiatie ondersteunt die we vandaag hebben van de twee soorten wetgeving. Zo werd bepaald dat dit de relaties scheidt die hen regeren: van ongelijkheid in het geval van publiek recht omdat er een onderwerp is dat handelt met macht die de staat zou zijn, en van gelijkheid in privaatrechtelijke zaken, aangezien beide deelnemende partijen vind op hetzelfde niveau.

In de eerste van de genoemde takken zijn de normen noodzakelijk ; aan de andere kant zijn de regels privaatrechtelijk dispositief en handelen ze wanneer er geen overeenkomst of een voorafgaand contract tussen de partijen is.

Anderzijds is de meest gebruikelijke relatie in publiek recht ongelijkheid (publieke macht bevindt zich in een soevereine positie, wat bekend staat als imperium ), terwijl in privaatrecht relaties gelijk zijn .

Ten slotte moet worden opgemerkt dat de regels in het publiek recht het bereiken van een algemeen belang nastreven. In privaatrecht neigen de regels ertoe de specifieke belangen van de mensen te begunstigen.

De rechtszekerheid in publiek recht wordt geboden door het legaliteitsbeginsel, hetgeen inhoudt dat de uitoefening van de bevoegdheid gebaseerd moet zijn op rechtsregels die worden vastgesteld door een bevoegde instantie en de aangelegenheden die onder haar rechtsmacht vallen.